Uma pesquisa recente do Instituto de Indiano de Tecnologia Roorkee analisou 27 vértebras que uma vez pertenceram a uma das maiores cobras extintas do mundo, a espécie Vazuki indicus que media entre 10 e 15 metros e habitou a Terra cerca de 47 milhões de anos atrás.

De acordo com o artigo publicado na revista Nature na quinta-feira, 18, as vértebras foram de forma parcial a coluna vertebral da cobra. Elas foram encontradas em boas condições em uma mina de carvão no estado indiano de Gujarat.

Cobras extintas

A Vazuki indicus representam uma linhagem consideradas relíquias. Essas cobras fazem parte de um grande grupo já extinto, mas que viveram durante 100 milhões de anos, chamado de Madtsoiidae. O grupo apresenta formatos e tamanhos diferentes, mas inclui algumas das maiores cobras terrestres.

Esses animais surgiram quando as áreas continentais ainda formavam um supercontinente chamado Gondwana. Fósseis encontrados dos Madtsoiidae mostram que o grupo chegou até mesmo a América do Sul e também esteve na África e na Espanha.

Há cerca de 50 milhões de anos, as Vazuki indicus se espalharam por outras regiões, chegando até o norte da África. O estudo sugere que elas tinham um hábito terrestre semiaquático, habitando pântanos.

O tamanho das vértebras das cobras extintas

O tamanho das vértebras encontradas é o segundo maior já encontrado, perdendo apenas para a cobra Boinae Titanoboa, que viveu durante o paleoceno. O nome do animal veio da serpente mística hindu, chamada Vāsuki, que fica ao redor do pescoço de Shiva, um dos deuses hinduísta. As vértebras da Vazuki indicus são as segundas maiores encontradas em cobras.

Características das cobras extintas

As vértebras encontradas pelos pesquisadores sugerem que a cobra devia se movimentar devagar e de forma retilínea. A Vazuki indicus não parece ter sido um grande explorador por alimentos. Em vez disso, é mais provável que emboscasse suas presas e as subjugasse apertando-as com força, assim como as anacondas modernas fazem.

Surgida na Índia, a Vazuki indicus viveu durante uma quente época geológica, que tinha uma temperatura média de 28ºC. Os trópicos eram entre 0,7ºC e 2,1ºC mais quentes do que hoje. Isso favorecia a sobrevivência de animais gigantes.

Fim das cobras extintas

O estudo sobre as cobras extintas sugere que começaram a desaparecer cerca de 33 milhões de anos atrás. Algumas teorias sugerem que as mudanças climáticas foram a principal causa da extinção, enquanto outras apontam para a competição com outros animais ou mudanças geográficas.

Conclusão

As cobras extintas fazem parte da história da Terra e fornecem informações valiosas sobre a dinâmica do planeta. O estudo sobre a Vazuki indicus ajuda a entender a evolução das cobras e seu papel no ecossistema terrestre. A pesquisa destaca a importância da conservação da vida selvagem e da preservação de fósseis para a compreensão da história e evolução dos seres vivos.

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